Sebuah Asteroid Telah Ditemukan – Planet bukan satu-satunya benda langit yang memiliki bulan – asteroid juga dapat memilikinya. Mereka biasanya adalah asteroid lain yang lebih kecil yang mengorbit di sekitar pusat yang lebih besar.
Kini, tim astronom Thailand dan Prancis menemukan sistem asteroid dengan tiga satelit. Sistem empat benda yang baru membuat masalah gravitasi kompleks seperti masalah tiga benda terlihat sederhana jika dibandingkan.
Sebuah Asteroid Telah Ditemukan Dengan Tiga Bulan!
Terkadang, bulan asteroid terbentuk ketika tabrakan memecah bongkahan benda induk yang tidak pernah cukup jauh untuk lepas dari gravitasinya.
Baca Juga: Musk Menunjukkan Bagaimana Menangkap Booster SuperHeavy
Dan kemungkinan itulah yang terjadi dengan bulan nomor 2 dan 3, karena keduanya memiliki orbit yang tumpang tindih dan spektrum yang serupa dan, oleh karena itu, komposisinya.
Mengingat keberhasilan teknik analisis data baru ini, mungkin dapat digunakan untuk menemukan lebih banyak bulan di sekitar asteroid lain.
Tetapi satu dari jutaan asteroid di tata surya kita kini telah diakui sebagai asteroid dengan tiga satelitnya sendiri. Asteroid tersebut diberi nama 130 Elektra atau hanya Elektra.
“Elektra adalah sistem quadruple pertama yang pernah terdeteksi,” tulis tim astronom yang dipimpin oleh Anthony Berdeu dari National Astronomical Research Institute of Thailand dalam makalah mereka.
“Deteksi baru ini … menunjukkan bahwa pengurangan data khusus dan algoritma pemrosesan yang memodelkan fisika instrumen dapat mendorong batas kontrasnya lebih jauh.”
Asteroid dengan begitu banyak gantungan ini dikenal sebagai (130) Elektra. Pertama kali ditemukan pada tahun 1873 oleh Christian Peters, diameternya sekitar 200 km dan beratnya sekitar 7 x 10^18 kg.
Itu lebih dari cukup massa untuk menangkap tiga asteroid kecil yang mengorbit, yang dikenal sebagai S/2003 (130) 1, S/2014 (130) 1, dan S/2014 (130) 2 – penemuan terbaru hanya dirinci dalam sebuah makalah diterbitkan di arXiv pada 10 Februari.
Penunjukan mereka mencerminkan tahun mereka pertama kali diamati, yang menunjukkan bahwa S/2014(130) 2 tidak teramati dalam kumpulan data selama lebih dari tujuh tahun.
Dataset itu dikumpulkan oleh fasilitas Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch (SPHERE), sebuah platform pengamatan di Very Large Telescope (VLT).
Teleskop mengalihkan perhatiannya ke (130) Elektra pada tahun 2014. Selama waktu itu, kumpulan data menangkap S/2014 (130) 2 seratus dua puluh waktu yang berbeda selama 22 hari. Jadi mengapa begitu sulit untuk menemukannya?
Ada dua jawaban untuk pertanyaan itu. Pertama, jumlah total data harus dikurangi. Kedua, bahkan ketika data dikurangi, sinyal untuk bulan itu sendiri tersembunyi di “halo” asteroid yang lebih besar.
Dr. Anthony Berdeu dan timnya mengembangkan algoritme baru untuk keduanya yang memungkinkan mereka mengeluarkan bulan yang sebelumnya tidak terlihat.
Mengurangi jumlah data saat menganalisisnya mungkin tampak kontra-intuitif, tetapi jalur reduksi data adalah hal biasa dalam spektrografi.
Ini terutama karena kumpulan data memiliki artefak optik yang berasal dari spektrum lain yang belum tentu menarik untuk studi tertentu.
Bagaimana Peneliti bisa mengetahui Asteroid memiliki Bulan
Jika Anda mendapat kesan bahwa planet adalah satu-satunya benda kosmik yang memiliki bulan, inilah beberapa berita untuk Anda: mereka tidak.
Faktanya, cukup umum bahkan asteroid memiliki bulan, dengan beberapa batuan ruang angkasa bahkan memiliki lebih dari satu!
Salah satu contoh utama dari sistem tersebut adalah asteroid Didymos dan bulannya Dimorphos, yang juga menjadi target misi DART NASA.
Struktur seperti itu tidak biasa di lingkungan kosmik kita; bahkan (130) Elektra dari sabuk asteroid utama — yang terletak sekitar 179,5 juta kilometer jauhnya dari Bumi — dianggap sebagai sistem yang serupa, dengan keberadaan dua bulannya yang sudah diketahui.
Untuk menghilangkan artefak ini, Dr. Berdeu dan menggunakan teknik reduksi data baru untuk instrumen SPHERE yang disebut Proyeksi, Interpolasi, Konvolusi (PIC) dan diterbitkan dalam makalah terpisah pada tahun 2020.
Dengan alat ini, mereka dapat menghilangkan cukup banyak artefak spektral. untuk mendapatkan gambaran yang lebih jelas tentang target yang mereka tuju.
Target itu masih dikelilingi oleh “halo”, yang merupakan jenis artefak spektral lain yang membuat permukaan asteroid tampak bersinar.
Itu juga mencapai cukup jauh dari permukaan asteroid untuk menelan S/2014(130) 2, yang memiliki sumbu semi-mayor hanya 344 kilometer dari permukaan Elektra.
Jadi para peneliti mengembangkan algoritma pemrosesan sinyal lain, yang mencoba memodelkan fisika halo, dan kemudian menghapus level cahaya yang dimodelkan itu dari gambar target yang diambil.
Menggunakan algoritma yang dikenal sebagai fungsi penyebaran titik (PSF), para ilmuwan berhasil menghilangkan efek halo dari asteroid, mengungkapkan satelit terkecil dan paling dekat orbit Elektra.
Hebatnya, teknik reduksi data dan eliminasi halo ini dapat digunakan pada pengamatan asteroid lain juga dan dapat digunakan dengan baik setelah data dikumpulkan, terbukti dengan jeda waktu tujuh tahun dalam analisis data.
Menemukan asteroid adalah tugas yang sulit untuk memulai. Asteroid jauh lebih kecil dari planet dan diterangi oleh cahaya matahari yang redup.
Satelit asteroid (jika ada) lebih sulit dideteksi karena mungkin tampak seperti bintik cahaya yang sangat kecil, sering kali lebih terang dari asteroid induknya.
Jadi mungkin ada lebih banyak sistem asteroid multi-tubuh di sabuk asteroid yang membuat mekanika orbital bahkan masalah empat-tubuh terlihat seperti sepotong kue.
